La domanda amletica tra i consumatori di caffè è la seguente: cialde o capsule? È un interrogativo che spesso si pone anche chi sta decidendo quale macchina del caffè acquistare.

Facciamo, dunque, chiarezza e analizziamo le differenze qualitative tra il consumo del caffè in capsule e quello in cialde.

Le cialde sono filtri di carta sigillati contenenti il caffè macinato. Spesso si tratta di carta di riso, o comunque di materiale che non interferisce con il gusto del caffè. La cialda è sigillata con prodotti naturali o in termopressione. Possiamo distinguere tre tipi di cialde: E.S.E., compatte e soft. Le cialde E.S.E (Easy Serving Espresso) sono state il primo sistema di caffè monosdose progettato negli anni ’70 da un’azienda italiana che proponeva uno standard ideale tra quantità e pressione del caffè macinato. Questo tipo di cialde è ancora oggi molto diffusa. Le cialde compatte sono progettate per un effetto espresso, mentre le cialde soft (o pad) per il caffè lungo. Le capsule sono contenitori di plastica o alluminio con all’interno una porzione standard di caffè macinato, generalmente minore rispetto a quello presente in una cialda. Nelle capsule, ermeticamente chiuse, il caffè è protetto dall'aria e dall'umidità, garantendo una qualità costante e un'ottima conservazione degli aromi. Le capsule hanno dimensioni e forme diverse e questo comporta che le capsule di una specifica marca funzionano solo con le macchine da caffè di quella stessa azienda produttrice.

Abbiamo detto che il sistema delle capsule è un sistema chiuso: scegliendo una certa marca sarete vincolati alla macchina e alle capsule dello stesso brand. Le cialde, invece, hanno una compatibilità più ampia: possono essere utilizzate con macchine per caffè espresso tradizionali, macchine a pressione manuale e persino con alcune macchine a capsule che supportano l'uso di cialde in carta. La velocità di preparazione del caffè è leggermente più lunga per le cialde rispetto alle capsule, mentre la manutenzione delle macchine è pressoché la stessa: non particolarmente impegnativa. Riguardo lo smaltimento, entrambi i sistemi offrono opzioni a ridotto impatto. In commercio esistono cialde compostabili e capsule riciclabili o compostabili. Non scegliendo prodotti del genere, le capsule producono uno scarto con più impatto ambientale rispetto alla cialda.

Il risultato finale è piuttosto simile, anche se il caffè in capsula potrebbe risultare più cremoso. Infatti, nonostante lo spessore della carta di cui è fatta la cialda sia molto sottile, i classici “fondi di caffè” e tutte le componenti fisiche che contribuiscono al corpo del caffè in tazzina sono trattenuti; per questo motivo il caffè delle cialde potrebbe essere meno corposo. Le cialde, inoltre, se non confezionate singolarmente, sono più esposte all’aria e all’umidità, aspetto che potrebbero incidere sulla conservazione. La grande differenza tra il caffè in cialde e il caffè in capsule è la verità di miscele e aromatizzazioni delle capsule. Anche le cialde propongono opzioni sulla tostatura, la miscela ma non c’è confronto con il ventaglio di offerta delle capsule, che dipende molto anche dal marchio.

Se la qualità costante del caffè e la velocità di preparazione sono per voi importanti, potreste preferire una macchina del caffè a capsule. D'altra parte, se siete più attenti ai costi e all'impatto ambientale, le cialde potrebbero essere la scelta migliore. Considera anche la frequenza e la quantità con le quali consumate il caffè. Poiché il costo delle capsule è superiore a quello delle cialde, se il consumo è notevole, allora le cialde saranno l’opzione più economica. Se invece siete sempre fuori e di rado vi capita di prendere il caffè a casa o se il caffè è un piacere che vi regalate ogni tanto, allora il maggiore costo delle capsule sarà ammortizzato dalla minore quantità. In conclusione, la scelta tra cialde e capsule e dunque della macchina del caffè dipende da quanto spesso vi piace cambiare gusto e aroma, dalla quantità di caffè consumato e dalla sensibilità verso il tema ambientale. Entrambi i sistemi hanno vantaggi e svantaggi, e tutto sommato sono piuttosto simili, quindi solo voi, in base a preferenze e aspettative, potete rispondere alla domanda: cialde o capsule?